Erling Haaland har offentlig hedret Kong Harald V av Norge etter kongens død fredag morgen. Angrepsstjernen fra Manchester City la ut en hyllest på Instagram samme dag.
Kong Harald V døde 89 år gammel etter at Slottet torsdag bekreftet at hans tilstand var blitt svært alvorlig. Området rundt Det kongelige slott i Oslo var fullt av sørgende som la igjen blomster og lys fredag. Monarken, som har blitt omtalt som «Norges bestefar», satt på tronen i over tre tiår.
Haalands hyllest inneholdt følgende ord på både norsk og engelsk: «Hvil i fred, Kong Harald. Takk for alt du har betydd for Norge. Det var en ære å møte deg.» Dette er et direkte sitat fra spilleren.
Møtet Haaland viser til fant sted i juli dette året. Det var en privat mottakelse på Slottet i Oslo arrangert for å feire det norske landslagets historiske VM-løp. Under mottakelsen rakk Haaland å hilse på og trykke hånden til kongen. Han tilbrakte også tid med resten av kongefamilien, inkludert nåværende konge Haakon og kronprinsesse Ingrid Alexandra.
Kong Haakon og kronprinsesse Ingrid Alexandra reiste faktisk til USA for å støtte det norske laget under VM-sluttspillet i sommer. Dette understreker den personlige forbindelsen mellom monarkiet og fotballandslaget.
Etter at Norge røk ut i kvartfinalen, returnerte laget til en massiv hjemkomstfeiring. Mer enn 90 000 tilhengere samlet seg på Slottsparken for å hilse laget velkommen hjem etter deres første VM-deltakelse siden 1998. Feiringen kom etter en sterk VM-innsats der Norge endte på en andreplass i sin gruppe med seks poeng fra tre kamper. De scoret åtte mål og slapp inn sju, noe som ga en målforskjell på pluss én.
Landslaget har en viktig kamp i horisonten. De møter naboen Danmark hjemme den 24. September. Dette er en nøkkelkamp for å komme seg etter to påfølgende tap.
Norges siste resultat var et 1-2 tap mot England den 11. Juli, som avsluttet deres VM-drøm. Lagets siste fem kamper viser en form på tre seire og to tap. De har tapt de to siste, noe som understreker behovet for en reaksjon.
I en tid med nasjonal sorg minnes hele fotball-Norge en monark som viste genuin interesse for idretten. Kong Haralds støtte til landslaget, både gjennom besøk i USA og mottakelsen hjemme, skapte et varig inntrykk på spillerne. For en spiller som Erling Haaland, som representerer Norge på verdensscenen, var møtet på Slottet et øyeblikk som nå får en dypere betydning.
Landslagets fokus må nå skiftes tilbake til banen og forberedelsene til kampen mot Danmark. Med seks poeng fra de første tre VM-kampene i sommer har laget vist at de har kvaliteter. Oppgaven nå er å bygge videre på det grunnlaget.
