Norges herrelandslag har en klar vei til EM 2028 gjennom Nations League hvis den ordinære kvalifiseringen svikter. Kampene mot Danmark og Portugal i september blir avgjørende for å holde den muligheten åpen.
Odd Roar Lange, en av Norges mest erfarne reisejournalister, har fire sesongkort til Ullevaal som han oppbevarer som kronjuveler., Det er ikke en garanti, sier Lange om Nations League-veien, men han understreker at en sterk høst kan gi et ekstra løp mot mesterskapet.
Norge spiller for første gang i toppdivisjonen av Nations League denne høsten, i gruppe med Portugal, Danmark og Wales. De to beste lagene i gruppen går videre til kvartfinaler i mars 2027, og vinnerne derfra kvalifiserer seg til EM-sluttspillet i juni 2028. Dette er relevant fordi en gruppeseier i Nations League kan gi Norge rett til å delta i EM-playoffs dersom de ikke allerede har kvalifisert seg direkte. Laget må først havne høyt nok blant de gruppevinnerne som fortsatt trenger en plass, og deretter vinne playoff-kampene.
Kampprogrammet er tett. Danmark besøker Ullevaal 24. September, fulgt av Portugal i Oslo tre dager senere. Deretter venter bortekamper mot Wales og Portugal, før Wales kommer tilbake til Ullevaal i november. Totalt seks gruppekamper skal spilles fra september til november. Disse kampene er en direkte følge av at Norge vant sin gruppe i Nations League i fjor høst og rykket opp til elitedivisjonen, etter å ha startet i League C da turneringen ble etablert.
EM 2028 arrangeres av England, Skottland, Wales og Irland. Alle fire vertene skal delta i kvalifiseringen, men UEFA har reservert opptil to plasser som en sikkerhetsløsning for vertsnasjoner som ikke kvalifiserer seg som gruppevinnere eller blant de åtte beste toerne. Dette påvirker antall plasser som blir tilgjengelige i playoff. Hvis begge vertsplassene brukes, konkurrerer åtte lag om to EM-billetter. Hvis bare én vert trenger plassen, blir det tolv lag om tre billetter. Hvis ingen vert trenger hjelp, avgjøres fire EM-plasser i playoff. UEFA har bestemt at playoff kan ha ulike formater avhengig av hvor mange vertsplasser som tas i bruk.
Norge ligger for øyeblikket på en solid andreplass i sin VM-kvalifiseringsgruppe med seks poeng fra tre kamper. De ligger tre poeng bak ledende Frankrike. Lagets siste resultat var et 1-2-tap mot England 11. Juli i år, men de har vunnet tre av de fem siste kampene. Den neste kampen på kalenderen er nettopp hjemmekampen mot Danmark 24. September, en perfekt åpning på den viktige Nations League-høsten. Erling Haaland har vært lagets klare toppscorer denne sesongen med sju mål på fem kamper.
Det er ikke mulig å fastslå nøyaktig hvor mange playoff-billetter Norge eventuelt må kjempe om, men hovedpoenget er klart. Nations League kan bli en livline hvis Norge ikke oppnår full kvalifisering i sin EM-kvalifiseringsgruppe. For fansen som Lange, som har fornyet sesongkortene sine årlig selv om prisen har steget, handler det om å være med på hele reisen. Du kan følge utviklingen i troppen og se den fullstendige tabellen for VM-kvalifiseringen mens Nations League-kampene pågår.
The original report is at THE TRAVEL INSPECTOR
